La producción mundial de metales se determina directamente a través de los depósitos de mineral de la minería, la fundición y la refinación. ¿Qué son los metales secundarios? Son metales desechados a través de operaciones industriales y de fabricación o como productos comerciales que ahora están obsoletos. El beneficio que proporciona el reciclaje es que devolvemos estos materiales de desecho a la fabricación general para que puedan usarse en la producción de nuevos productos metálicos, ahorrando así costos y haciendo las cosas más eficientes en general. La industria de los metales secundarios está involucrada en todos los aspectos de este proceso, desde la localización de la chatarra, hasta llevarla a una instalación de reciclaje y luego reutilizar el material para nuevos productos basados en metales.
¿Cuál es la razón fundamental para determinar si vale la pena recuperar la chatarra? Su potencial de lucro. En términos de los factores básicos que determinan si un metal en particular debe reciclarse, se analizan las siguientes áreas:
¿Qué tan puros son los productos recuperados, cómo es el mercado de los productos reciclados y cuál es el verdadero valor en dólares del metal?
¿Cuánto costará recoger y transportar?
¿Cuánto costará clasificarlo y transformarlo en metal reutilizable?
¿Cuánto costará deshacerse de cualquier material residual?
El advenimiento de la revolución industrial a finales del siglo XIX y principios del XX impulsó significativamente el consumo de metales. Durante el siglo XX, esta tendencia continuó y creció exponencialmente. En la década de 1980, la producción anual de metales en todo el mundo era cien veces mayor que en la década de 1880. Naturalmente, este increíble aumento de la necesidad de metales y la producción de productos a base de metales ha llevado a muchas personas a preguntarse si hay suficientes reservas de metales en el mundo para satisfacer la demanda. ¿Es sustentable? ¿Existe una cantidad interminable de metales en la tierra? No, en ambas cuentas. El reciclaje de chatarra es una parte natural de la cadena de uso. Se encuentran reservas de metales, se convierten en una forma utilizable, se fabrica un producto a partir de ellas, se utiliza el producto, se desecha y luego se vuelve a utilizar el metal. Simplemente tiene sentido ecológico: está usando la tierra de una manera inteligente. Con el reciclaje, hay una gran cantidad de metales en uso que serán recuperables en algún momento futuro.
El reciclaje de aluminio es una gran parte de la industria de la chatarra. En 1993, en una encuesta de países occidentales, el 28 por ciento del total de materiales de desecho reciclados estaba compuesto por aluminio. Los otros que eran una parte significativa del total incluían cobre, plomo, molibdeno, estaño y zinc.
El reciclaje de chatarra es el proceso de recuperación de metales secundarios y se subdivide en tres clases diferentes de metales. Ellos son:
Chatarra doméstica: esto es lo que queda después de que se vende un producto de metal primario y se genera en una planta de fundición o refinación.
Chatarra nueva o rápida: este tipo de chatarra se puede reprocesar fácilmente para su uso en la fabricación de metales primarios, es esencialmente los restos del proceso de fabricación general.
Chatarra vieja: este es el tipo de reciclaje con el que estamos más familiarizados. La chatarra vieja se recupera de los bienes de consumo que ya no se utilizan. Esto podría incluir productos desechados, usados o gastados. También podría incluir productos de metal obsoletos por avances tecnológicos o sobrecostos en la producción.
En términos de aplicaciones de productos, los metales rara vez se utilizan en su forma pura y absoluta. También es difícil y costoso eliminar los elementos de aleación de los metales, por lo que generalmente los materiales aleados se reciclan solo como metales aleados. Los distintos metales que componen el metal aleado no se extraen para ser utilizados en estado puro.
El reciclaje de chatarra tiene sentido económico. También muestra nuestra responsabilidad con la tierra y con el uso eficiente de nuestros preciosos recursos naturales. Si hay algo positivo que está sucediendo en esta área, es que continúa la tendencia a reciclar más.
Applied Recovery Systems Inc. es una empresa privada ubicada en el centro de Texas. Han estado en el negocio del procesamiento de virutas y briquetas de chatarra desde 1992, todo para ahorrar dinero a las empresas y ayudar en el proceso de reciclaje de aluminio, latón, cobre, acero y hierro fundido. La investigación y el desarrollo continuarán siendo una parte integral del objetivo de la Corporación para atender mejor las necesidades de procesamiento de chips de sus clientes.